"La quête d'une langue parfaite dans l'histoire de la culture européenne". Collège de France, une collection de conférences.

De quelque côté qu'on le regarde, Emmanuel Le Roy Ladurie est atypique et, pour tout dire insaisissable. Dans le domaine de l'histoire universitaire où chacun, est enfermé dans une période et dans une spécialité, on le trouve un peu partout.
Un jour dans l'histoire pluriséculaire d'une région, Paysans du Languedoc ; un autre dans l'histoire, plus longue encore et plus insaisissable, du Climat depuis l'an mil ; une autre fois le Moyen-Âge avec Montaillou village occitan de 1294 à 1324, ou encore la Renaissance avec les voyages de la famille Platter, ou encore l'Ancien Régime avec le volume qu'il lui consacre dans la grande Histoire de France d'Hachette.
De la même façon, il traite l'histoire dans une approche socio-économique, ou géographique, ou politique, ou sous l'empire de l'histoire des mentalités, ou sous la forme de la biographie.
Allons plus loin encore dans la dispersion : cet historien, successeur de Fernand Braudel au Collège de France en 1973, est aussi celui qui, dès le début des années 70, a multiplié les articles dans les journaux, Le Monde, Le Nouvel Observateur, le Figaro, afin de faire connaître au grand public cultivé les conquêtes de la Nouvelle Histoire.

Doit-on expliquer ces multiples dispersions par ce caractère «brouillon» dont il s'affuble dans son livre de mémoires ? Ce serait ajouter un paradoxe de plus au personnage en soulignant que le « brouillon » a été nommé en 1987 administrateur général de la Bibliothèque nationale et qu'à ce titre il en a dirigé l'informatisation des fichiers et le déménagement de millions de volumes.

Pierre LEPAPE

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