"Ulysse en personne". Collège de France, une collection de conférences.

Jean-Pierre Vernant n'a jamais cessé d'être à la fois un savant, un militant et un chef d'équipe. Le militant ? qui a rompu avec le parti communiste en 1968 mais avait déjà pris ses distances avec la direction depuis longtemps ? peut faire appel au savant afin qu'il l’éclaire sur la puissance des structures religieuses dans la construction du stalinisme.
Mais c'est le militant qui rappelle au savant que la démocratie est toujours une idée neuve et une réalité à inventer, et que la démocratie qui régnait dans quelques cités grecques ne saurait représenter en aucune manière un idéal. C'est une liberté purement politique et qui ignore complètement que des individus puissent avoir des droits.
L'ancien chef de la résistance est un homme qui a la religion du travail de groupe, de l'échange, de la richesse que peut apporter la confrontation d'un ensemble de personnalités multiples entraînées vers un but commun.
Il a de surcroît la certitude de ne pas pouvoir faire avancer les problématiques qui sont les siennes sans élargir la recherche aux autres sociétés anciennes et à faire aussi travailler ensemble historiens et linguistes, sociologues et anthropologues, archéologues, iconologues, philologues. C'est ainsi qu'est né, sous sa direction, le fameux centre de recherches comparées sur les sociétés anciennes qu'il a animé pendant vingt ans et qui a donné naissance à ce qu'on a appelé l'école de Paris, où encore « la Grèce à la française » ou plus simplement « l'équipe Vernant », au carrefour de l'histoire comparative des sociétés anciennes, qu'elles soient grecque ou latine, mais aussi assyriennes, chinoises, égyptiennes ou d'Afrique noire.

Pierre LEPAPE

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